脂質の多いエサを与えて検証
腸活が有名になったことも影響して、腸内フローラの重要性については広く知られつつありますが、動物の腸内でも多様な細菌が複雑なコミュニティを形成し、動物の健康につながることは、まだあまり知られていないかもしれません。健康な犬や猫はビフィズス菌やラクトバチルス菌などが多く、犬や猫に由来するこれらのプロバイオティクスを使った研究も行われています。こうした研究によると、シニア犬の健康改善や下痢症状の緩和、血糖およびコレステロール値の低減、全身の炎症の減少といった効果が示されています。ただ、このような効果のメカニズムに関する研究は、人間ほどには進んでいないようです。
そこで今回、韓国の研究グループは犬の腸内フローラを詳細に分析し、シニア犬で減少傾向にあるとわかった２つの菌であるビフィズス菌とエンテロコッカス菌の菌株をプロバイオティクスとして選別。これらの菌株を脂質の多いエサとともにビーグル犬に与え、効果とそのメカニズムを詳しく調べてみました。
これらの研究により確認されたのが、どちらの菌株も体重の増加と脂肪の蓄積を抑える効果があるということです。
具体的には、高カロリーで脂質が多いエサの量を同じように与えた場合でも、プロバイオティクスを一緒に与えた場合には体重も皮下脂肪も減ることがわかりました。しかし、プロバイオティクスを与えなかった場合は、どちらも増える結果になりました。
また、プロバイオティクスを与えた場合は体内の炎症の減少に加えてインスリン産生などの重要な代謝活動が活発になり、エネルギー代謝が増えたことも、血液検査から判明。体の代謝機能が脂肪の蓄積から脂肪の燃焼にシフトしたと見られました。
さらに、腸内フローラの分析からプロバイオティクスを与えたグループでは、腸に存在する善玉の常在菌の割合が増加していることも明らかに。この善玉菌は悪玉菌から体を守り
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