マウスの後脚の筋肉で比較
トレーニングをしたときに、筋肉がどのように強化されるのかは完全には解明されていないようです。今回の研究は、運動の効果を分子レベルで解き明かそうという米国国立衛生研究所（NIH）の研究の一環として「免疫系」の関わりに焦点を当てたものです。
今回、ハーバード大学などの研究グループは、運動した際に筋肉で起こる免疫反応がどのような仕組みになっているのかを調べています。
これまでに知られているのは、運動によって筋肉が一時的に傷つくことです。その後、筋肉の構造や代謝、酸素を利用するために働く「ミトコンドリア」の活動を調節するように免疫反応が起こります。ミトコンドリアは細胞内でエネルギーを作る小器官で、運動に必要なエネルギーを作り出すうえで大きな役割を担っています。
研究グループは動物実験によって、免疫反応がどのように起こっているのかを分子レベルで確かめました。それは運動したマウスの後脚の筋肉細胞を調べる方法です。運動を定期的に行ったグループ、１回だけのグループ、行わなかったグループに分けて比較しています。
運動を続けることが大切
こうして研究で確認されたのが、運動をすることで筋肉によい変化がもたらされるということ。具体的には、運動をした２つのグループでは、筋肉がダメージを受けにくくなり、筋肉の代謝活動も活発になっていることがわかりました。
筋肉内で「制御性T細胞」と呼ばれる免疫細胞の数が増え、「炎症」を抑えていました。炎症とは、痛みや腫れなどを引き起こす代表的な免疫反応ですが、過剰な炎症は体にダメージを引き起こします。運動しなかったマウスでは、これらの変化は見られませんでした。
さらに、運動したグループでは、代謝プロセスを調節する遺伝子の活動が増加していました。このようなよい影響は一度だけの運動ではなく、定期的に行ったグループだけに限られていました。
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定期的な運動が筋肉に与える影響は？ 海外研究が「免疫」との関連に注目
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